1978년 개혁개방 이후 세계 2위 경제대국에 오르면서도 여전히 공산당에 권력이 집중되어 있는 공산주의 체제를 유지하는 중국에 대하여 설명하는 책이나 글들은 많다. 하지만 호주 시드니 대학의 중국 전문가인 케리 브란운의 저서이자 국내 중국 전문가로 유명한 아주대 정외과의 김흥규 교수가 번역한 『현대 중국의 이해』(원서명 Contemporary China)는 하나의 틀로 설명하기 어려운 복잡한 구조의 중국을 다양한 틀과 사례로 분석하고 있다.
특히 거대한 규모만큼이나 변화의 속도가 큰 중국에 대하여 이 책은 오늘날 중국이 왜 중요하게 다루어져야 하는지를 설명하고 있다. 이를 전제로 저자는 중국의 역사, 경제, 사회, 문화 전반에서 기존의 것과 새로운 것이라는 다양한 변인들을 쫓아가며 중국을 설명하고 있다. 많은 전문가들이 각 분야별로 중국이 변화하기 시작한 변수들을 설명하고 있지만, 이 책은 이해하기 어려운 중국이라는 전제 하에 중국의 다양한 면모를 제시하고, 실제 발생한 사례들??풍부하게 설명하면서 독자 스스로가 이해하게끔 돕는 서적이다.